Whisky Ailsa Bay tourbé – Ecosse

La dégustation de l’Ailsa Bay Sweet Smoke

• la robe
  

  Belle jaune doré pâle

• le nez
  

  Le bouquet est doté d’une tourbe légère (bois fumé), avec une pointe de bruyère et des notes fruitées de pommes caramélisées

• la bouche
  

  Bouche très équilibrée qui allie tourbe, fumé, fruit et caramel. Tourbé en attaque, fruité, vanillé et rond en milieu de bouche, finale fumée.

Composition de l’Ailsa Bay

Ce scotch whisky est un single malt.

Cela signifie qu’il se compose à 100% de céréales maltées (orge essentiellement).

Crédit photo : MPMPix

L’Ailsa Bay est un single malt, oui mais le maltage c’est quoi ?

Il peut être réalisé sur plusieurs céréales (seigle) mais le plus souvent il concerne l’orge.

Il s’agit de transformer et simplifier l’amidon, en sucres moins complexes afin de favoriser la fermentation alcoolique.

L’essentiel de la production de malt est assuré par des malteries mécanisées pour le compte de chacune des distilleries selon un cahier des charges qui leur est propre afin de conserver une grande diversité de malt pour lutter contre l’uniformisation des whiskies. Aujourd’hui seules quelques distilleries, maltent encore une partie de leur orge sur place et de façon traditionnelle. Le processus de maltage se réalise en plusieurs étapes.

Crédit photo : sluka1

Première étape : le trempage

On augmente le taux d’humidité de l’orge en le plongeant dans l’eau à plusieurs reprises. Il a besoin de cet apport en eau et en oxygène pour se réveiller après un long moment inactivité, et bien débuter sa germination. Le trempage dure entre 2 et 3 jours.

Deuxième étape : la germination

L’embryon de la future plante peut alors consommer l’amidon en désintégrant l’enveloppe protectrice de celui-ci. Puis, on étale l’orge humide sur une surface en pierre ou béton en une couche d’environ 30 cm.

Dégageant beaucoup de chaleur, l’orge en germination doit être retournée toutes les 8 heures pour bien répartir l’humidité et la chaleur. Traditionnellement cette opération est effectuée par des malten. Ce métier étant très physique, il est souvent remplacé désormais par la mécanisation.

Après 6 à 8 jours, la germination est stoppée pour pas que le malt vert (la pousse), ne consomme les sucres restants.

Troisième étape : le séchage sert à stopper la germination

Le séchage de l’orge se fait de plusieurs façons possibles : soit en insufflant de l’air chaud à l’aide de brûleurs fonctionnant au fuel, soit de manière plus traditionnelle en utilisant un feu de charbon ou de tourbe.

L’orge peut ensuite être concassée et brassée pour éliminer l’amidon (avec de l’eau de source locale) et pour entamer la fermentation alcoolique.

Ce qu’il y a a savoir sur l’Ailsa Bay tourbé

Production à la distillerie Ailsa Bay

Cette distillerie récente, créée en 2007, ne produit que des single malt.

C’est une entreprise moderne, dans la région des Lowlands, sur une petite île au sud-ouest de l’Ecosse, dotée d’une belle technologie.

Elle est implantée sur le site de Girvan, au large duquel se trouve une île portant le nom de Ailsa Craig. Ce nom inspira le fondateur de la distillerie Ailsa Bay. Initialement elle était conçue pour fournir des whiskies de malt aux blenders. Mais pourquoi en rester là ? Très récemment, naquît de cette distillerie le whisky « Sweet Smoke » de la marque Ailsa Bay.

La production de l’Ailsa Bay « Sweet Smoke »

Drole de processus de production que celui d’utiliser et la tourbe, mais aussi un vieillissement accéléré en quarter casks (tout petits fûts). Le résultat donne un équilibre parfait !

D’ailleurs la marque ne fait pas les choses à moitié : elle donne l’indicateur PPM (tourbe), mais aussi l’indicateur SPPM (douceur) ! Et le résultat est plutôt proche avec 22 PPM et 19 SPPM !

L’Ailsa Bay est tourbé. Mais la Tourbe c’est quoi ?

C’est un combustible naturel issu de la lente décomposition de végétaux. On la trouve dans des endroits appelés « tourbières ». Après avoir séché, on utilise la tourbe pour le feu de séchage du malt. Ce procédé dote la céréale de parfums de tourbe et de fumé plus ou moins prononcés.

Crédit photo : PublicDomainImages

Crédit photo : martaposemuckel

L’eau de source utilisée pour le brassage du malt peut contenir des notes tourbées du fait de l’emplacement de la source sous une tourbière par exemple, et attribuer au whisky des arômes de tourbe bien que le feu de séchage du malt n’utilise pas la tourbe.

Comment apprécier l’Ailsa Bay Sweet Smoke ?

Servir ce scotch whisky

Comme pour tout whisky, nous vous conseillons de bannir les verres droits et de privilégier une forme tulipe, pour profiter pleinement des arômes du whisky.

Crédit photo : felix_w

Conseille du chef : évitez de mettre des glaçons dans vos whiskies. Non seulement cela dilue la boisson mais le choc thermique et le froid endorment clairement les arômes.

Néanmoins, vous pouvez y ajouter une lichette d’eau si vous souhaitez estomper la sensation d’alcool. Ainsi, vous profiterez pleinement du bouquet aromatique. Attention, on a dit une lichette !!!! Car si vous mettez trop d’eau on revient à notre problème de dilution : vous n’aurez plus la concentration aromatique qui fait la qualité de ce spiritueux. Aussi, choisissez une eau plutôt neutre comme Cristalline ou Volvic.

Un très bon whisky comme l’Ailsa Bay doit se déguster seul (sans ajout), et à température ambiante, entre 17 et 20°C.

Contexte de dégustation de l’Ailsa Bay

Comme souvent les whiskies tourbés, il s’apprête parfaitement aux fins de repas. Mais n’oublions pas que son équilibre remarquable et sa petite douceur. Ils lui permettent d’être finalement très polyvalent et de pouvoir se servir aussi en apéritif.

C’est un excellent tremplin pour aborder la tourbe, et s’initier à ces arômes si particuliers en douceur.

Crédit photo : jackmac34